Az energiaáramlás

Az élő és az élettelen alkotók között a közvetlen táplálkozási kapcsolatot csak az autotróf élőlények képesek megvalósítani. Az autotróf élőlények túlnyomó többségét a fotoszintetizáló zöld növények alkotják, ezért Földünkön ők a bioszféra szerves anyagainak legfontosabb termelői. Jelentőségük alapvető, mivel a heterotróf élőlények táplálkozása a termelők által készített szerves anyagokból indul ki. Ezen táplálkozók a heterotróf fogyasztók. A növényevő állatpopulációk közvetlenül a termelőket fogyasztják. Ők az elsődleges fogyasztók. Ezekkel táplálkoznak a ragadozók populációi, a másodlagos fogyasztók. A kisebb termetű ragadozó álatokkal a nagy termetű csúcsragadozók táplálkoznak. Ők a harmadlagos fogyasztók. Az élőlények populációi közül olyan is van, amely az elpusztult szerves anyagokkal táplálkozik, ezek a lebontók. A gombák és baktériumok a saját szervezetükbe építik be a szerves anyagokat, melyeket lebontva ásványi anyagokká alakítanak. A termelők, a fogyasztók, és a lebontók táplálékláncokat alkotnak. Ebben a folyamatban az anyagforgalom zárt körfolyamat. (Az anyag nem vész el csak átalakul.) A körforgás fenntartásához nélkülönözhetetlen egy állandó energiaforrás. Ez NAP.

A fényenergia a termelői szint zöld növényeire hat melynek csak 1%-át hasznosítják. A termelőkben felhalmozódott energiakészlet jelentős része az életfolyamatok során elhasználódik, ill. maradványok formájában a lebontó szervezetekhez jut. A fenn maradó energia pedig a tápláléklánc fogyasztói szintjére kerül. Ők a táplálékban veszik fel az energiát. A termelők, a fogyasztók és a lebontók élettevékenysége során hő is felszabadul. Az anyagforgalom és az energiaáramlás egymással szoros összefüggésben zajlik le. A táplálékláncba ugyanaz az energia csak egyszer lép be, majd szintről szintre haladva végleg eltávozik belőle. Ez mindig átáramló, egyirányú folyamat. A bioszféra bizonyos hányada állandó körfolyamatot végez. A termelők egyben energiahordozók is. A bioszférában végbemenő szerves anyag termelő folyamatot biológiai produkciónak nevezzük. A fotoszintézis utján történő szerves anyag előállítást elsődleges produkciónak, míg a heterotróf fogyasztó és lebontó szervezetek szervesanyag-termelő folyamatait másodlagos produkciónak nevezzük. Egy adott élőhelyen, adott időpontban az ott található élőlények összes tömege a biomassza. Ez nagy mennyiségű energiát tárol, mely kilójoule-ban megadható.